山外涼月は覚醒したのか。

　テニスのジュニアの大会を見ていて、気になったプレイヤーがプロツアーに参戦
し始めて、最初から勝ち続ける人もいれば、停滞する人もいるし、まるでダメになって
しまう人もいる。ジュニア時代に活躍してきて、楽しみだった山外涼月が意外な低迷を
していてプロレベルで難しいのかなと思っていたところに、明るいニュースが飛び込んで
来て、ジュニア時代に実力を評価されていた彼女がようやく覚醒したのかなと思うこの
二ヶ月である。

　コートサイドで山外のプレイを見ていたのは彼女のジュニア時代のことで、しっかりと
叩き込めるのと劣勢のゲームでも攻撃性を失わずに戦っていたこと。そして、現在の
プレイヤーでは珍しくミズノのラケットを使用していたことでした。

　その彼女がプロに転向して、下部ツアーでの大会でなかなか勝てなくて、奈良や
土居といった同じ世代のプレイヤーとの出世争いに遅れてしまったことを感じていました。

　私は昨年のマレーシアのクアラルンプールでのWTAツアーの大会に行っていたのですが
そこに奈良や土居の姿はありましたが、山外の姿はなく、もがき苦しんでいました。

　その彼女が持っている力を発揮するために選んだものはそれまでとは違った製品を
使って戦うという戦略でした。

　テニス専門誌でのブリヂストンの広告ページに出ていたのは、彼女がブリヂストンの
ラケットを使い始めたこと、テクニファイバーのストリングスを使用すること、パラディーゾ
ブランドのウェアを着るという契約を結んだというものでした。

　まぁ、ブリヂストンとしても、話がしやすいプレイヤーや契約が難しくない人というのは
いるわけで、山外が変化なり武器を求めている時に双方の思惑や方向性が合致した
と思いますね。

　メーカーの広告ページで彼女の姿を見たのですが、その彼女が成績を残して、
テニス専門誌の編集権のある中で取り上げようとしてきているのは、当然のことながら
成績が上がってきたからでしょう。

　日本のテニスのジャーナリストの中には私が思っているように、また、ブリヂストン
が理解しているように山外というプレイヤーがポテンシャルを持っていて将来が楽しみ
であると思っている人は多いはず。

　そういった人達がまだ、WTAレベルではないのでしょうが、ITFレベル、全日本選手権
で持っている能力を結果として出し始めたことを見て、ようやく目覚めたのではないか
と思い、キーボードを叩いているような気がします。

　少し、足踏みをしてしまいましたが、道具を変え、新しい武器を持った山外が
彼女らしくボールを叩き始めた、躍動し始めたと思った土曜日の午後でした。