アイスホッケー世界選手権

今年はロシアでアイスホッケー世界選手権が開かれています。

三年前のチェコのプラハから日本に行くときに入れ違いに
各国からサポーターがプラハに入る姿を見ました。

二年前のオーストリア大会。チェコが決勝でカナダを破り、
ワールドチャンピオンになった時のプラハの盛り上がりを
現場にいて体感していた私は毎年五月になるとアイスホッケー
世界選手権が始まるなと思います。

そして、チェコ国歌を耳にする機会を持つようになるのですが、
チェコ国歌を聞くたびに思い出すのが、かつて世界グランプリ
で走っていたヤロスラブ・フーレシュですね。

チェコ語であいさつして、初期は英語。後にイタリア語で
会話する仲だった私と彼ですが、この男には現役時代二度、
世界選手権の掛かったレースで勝てるチャンスがありました。

一回はドニントンパークでトップグループを走っていた時。
そして、もう一回は鈴鹿でのレースでした。

モデル事務所との話し合いがうまくいかずに私にレース当日
スポンサーのウェアを着て、かさをさしてくれる女性を
求めた彼とマネージャーのアンディに当時付き合いのあった
友人を紹介し、九番グリッドで我々はマッテオーニレーシング
のエンジニアリングスタッフと共にいました。

そして、レースが始まり、イェンクナーとのバトルを展開。
その後、ドイツ人がピットインして、フーレシュの一人舞台に
なるかに思えました。

しかしながら、彼は単独でクラッシュして、レースを失い
ました。

勝ったのはレースの二週間前にようやくノーギャラで
一年走るという条件で契約がまとまったアルノー・ヴァンサン。
その彼はトップを快走していたライダーが転等するという
ビッグチャンスを得ました。

終盤エンジンが息つきかけたマシンを何とかフィニッシュライン
まで運んで優勝。

もし、フーレシュが転んでいなかったら、そして、レースが後
一周あったら、彼の優勝はなかったことでしょう。

その後、彼は快進撃を続けてこの年のワールドチャンピオンに
なりました。

一方フーレシュは運とチャンスを失い、下降線をたどりました。

現在に至るまで、バイクのレースの世界選手権でチェコ国歌を
耳にしていません。

アイスホッケーでチェコ国歌を耳にする度に、フーレシュとの
思い出やヴァンサンの運と実力。そして、いつサーキットで
チェコ国歌を聞けるのかと思ってしまう私です。